La campaña seccional tendrá un escenario que no se compra con el Fondo de Promoción: el atril. El CNE organizará 45 debates obligatorios entre el 12 y el 26 de noviembre, 21 para prefecturas y 24 para alcaldías. La norma los exige solo en las jurisdicciones con más de 100.000 electores, y ese umbral deja un mapa desigual: Ecuador elige alcaldes en 222 cantones y apenas en 24 habrá debate obligatorio, el 10,8 % del total.
El formato ya está escrito. Con ocho candidatos o menos, el debate tendrá un solo bloque de hasta 90 minutos; con más, se dividirá en dos bloques y podrá extenderse a unas tres horas, en franjas de 19:00 a 20:30 y de 20:35 a 22:05. Habrá cuatro ejes temáticos: en el primero y el cuarto preguntan los propios candidatos; en el segundo y el tercero, el Comité Nacional de Debates.
Para el resto del país queda la vía voluntaria. El reglamento encarga al CNE incentivar, con la academia, los medios y la sociedad civil, debates en todos los niveles y para todas las dignidades. Y los equipos ya calculan el tiempo: «Dos semanas es un tiempo muy corto para recorrer los 25 cantones del Guayas», dijo a Expreso la precandidata Geraldine Weber.
Un bloque de 90 minutos con ocho atriles deja poco más de diez minutos por candidato, y en ese margen gana quien llega con respuestas cortadas a la medida del clip que circulará al día siguiente. Los ejes en que preguntan los rivales son los que más material producen, porque obligan a contestar sin guion ajeno. En los cantones sin debate obligatorio, el foro de una radio local o una universidad puede cumplir la misma función si fija reglas iguales de tiempo y orden de intervención.